A desfibrilação cardíaca reinicia o coração com um único pulso transitório de alta energia, geralmente com duração de 4 a 10 ms e 40 a 400 J (joules) de energia elétrica. O dispositivo usado para desfibrilar o coração é chamado de desfibrilador, que completa a reanimação elétrica, ou desfibrilação. Quando os pacientes apresentam taquiarritmias graves, como flutter atrial, fibrilação atrial, taquicardia supraventricular ou ventricular, etc., eles freqüentemente sofrem de vários graus de distúrbios hemodinâmicos. Especialmente quando o paciente tem fibrilação ventricular, a ejeção do coração e a circulação sanguínea são interrompidas porque o ventrículo não tem capacidade geral de contração, o que muitas vezes faz com que o paciente morra devido à hipóxia cerebral prolongada se não for resgatado a tempo. Se um desfibrilador for usado para controlar a corrente de certa energia através do coração, ele poderá restaurar o ritmo cardíaco ao normal para certas arritmias, permitindo assim que pacientes com as doenças cardíacas acima sejam resgatados.